Por Hunter Heaney

¿Qué es The Voice Project?

La guerra más larga de África ha tenido lugar en Uganda con el conflicto que el Ejército de Resistencia del Señor (ERS), básicamente uno de los grupos más crueles del planeta, ha librado por casi 25 años. Durante este tiempo el ERS ha asesinado a personas inocentes, robado a niños para convertirlos en soldados o esclavos sexuales, violado y aterrorizado a la comunidad.

La mayor parte del tiempo han sido más activos en el norte de Uganda. Pero en los últimos años, el ERS ha operado más cerca del Sur de Sudán, el Este del Congo y en la República Centroafricana. Los niños que son robados para convertirlos en soldados, muchas veces son forzados a matar a sus propios amigos, vecinos y en muchos casos hasta sus propias familias.

Uno de los retos más difíciles para las comunidades que han sido afectadas en su paz, es motivar a estos niños soldados a que regresen a casa, su rehabilitación y reincorporación a la sociedad.

A pesar de contar con una infraestructura de comunicación limitada, la gente de Uganda ha usado un ingenioso método que ha funcionado hasta cierto nivel: la música.

Se han usado canciones que cuentan un mensaje de paz y perdón. El mensaje es para los familiares que fueron robados, para hacerlos saber que siguen siendo queridos y esperados por sus familias.

Estas canciones piden el regreso de los niños a sus comunidades. Para que el mensaje de amor y paz llegue a ellos, las canciones son cantadas en las comunidades, son programadas en la radio y de boca en boca se corre la voz.

The Voice Project es un esfuerzo para ampliar ese mensaje de paz y reconciliación. Como nuestros compañeros de Uganda, utilizamos música para lograrlo.

El comienzo de un gran cambio

En 2008 me fui a trabajar con desplazados en un campo de la frontera de Sudán y Uganda. Mientras estuve ahí, alguien me pidió juntarme con un grupo local de mujeres. Eran increíbles. Mujeres viudas, huérfanas de la guerra o abandonadas por sus esposos porque habían sido violadas. Y para mantenerse fuertes y unidas, estaban juntando dinero, haciendo préstamos para aquellas con necesidades médicas, comprando material para manualidades, o alguna otra cosa necesaria en el momento para que ellas mismas se pudieran ayudar como un grupo. Esencialmente haciendo su propia microfinanza.

Al ver esto, me impresionó su fortaleza y compasión. Fue imposible no estarlo. Ver cómo estaban en esto juntas, viviendo el verdadero sentido de una comunidad, me hizo ver lo que hemos perdido en Occidente.

Les dije que primero que nada, quería compartir sus historias con mis amigos, que ellas tienen demasiadas cosas que enseñarnos y que nos encantaría encontrar alguna manera de ayudarlas.

Al escuchar esto, sus ojos se llenaron de lágrimas de agradecimiento y segundos después comenzaron a cantar una canción. Les pregunté que si me podían explicar el significado de la canción, ya que no entendía lo que estaban cantando.

Me dijeron que era una de las canciones que les cantaban a los niños que se convirtieron en soldados y actualmente siguen escondidos en el campo, para decirles que están perdonados y que pueden regresar a casa.

La música nos une a todos

Hoy en día, sigo sintiendo escalofríos cuando escucho esa canción, o esta historia.

Recuerdo haberles dicho que me cantaran otra, y otra, y recuerdo estar sentado ahí comprendiendo en el momento, que a pesar de todo lo terrible que pasa en el mundo, yo estaba siendo testigo de algo único, hermoso y de los mejores usos de la música que uno pudiera imaginar.

Estas mujeres que habían sido invadidas por la guerra y la enfermedad en los campos, habían encontrado dentro de ellas la manera de perdonar y mandar el mensaje en la manera más efectiva y hermosa posible. Fue un momento único ser testigo de eso.

Desde ese momento, Nicole Grable (quien estaba trabajando con una ONG en Uganda al mismo tiempo) y yo comenzamos a viajar por la región, conociendo a diferentes mujeres y grupos que hacían lo mismo: pasar mensajes a través de la música.

El protocolo siempre era el mismo. Ellas cantaban la canción, y después nosotros les enseñábamos varias canciones en intercambio. Las canciones que elegí fueron Suitcase de Joe Purdy y Home de Edward Sharpe and The Magnetic Zeros.

Cuando regresé a casa, contándoles la historia a mis amigos, sus reacciones fueron las mismas que las mías. Como si ellos hubieran vivido lo mismo que yo viví al escucharla por primera vez. Recuerdo perfectamente cuando le enseñé un pequeño video a Chris Holmes. Estaba sentado detrás de él, para que no pudiera yo ver su reacción inmediata. Y cuando terminó de ver el video, volteó a verme con una lágrima cayendo por su mejilla y me dijo: “Esto es un mensaje para el mundo”.

Desde entonces, varias cosas hicieron que iniciara con el proyecto. Chris estaba pasando la historia a sus amigos como Alex Ebert de Edward Sharpe and The Magnetic Zeros. Alex después ofreció usar su fiesta de lanzamiento para el disco Up From Below, para recaudar fondos para las mujeres de Uganda.

Les conseguimos a estas mujeres un terreno pequeño para que ellas pudieran hacer una granja. Eso era lo que nos dijeron que les ayudaría al máximo. Estaban muy agradecidas que para demostrarlo nos hicieron varios videos con Nicole cantando la canción de Edward Sharpe y la de Joe Purdy.

Al tener estos videos, se los enseñamos a los artistas, y sus reacciones fueron las mismas. Recuerdo que Joe me dijo “cualquier cosa que necesites, la respuesta para siempre será un sí”.

Este año hemos tenido a artistas de todo el mundo como Billy Bragg, Peter Gabriel, Mike Mills de R.E.M, Dawes, Andrew Bird y otros que han contribuido con canciones, como también donado un número de iniciativas en Uganda que están causando un impacto impresionante de paz y reconciliación.

Definitivamente este proyecto seguirá creciendo. Ha tenido mucho éxito en términos de correr el mensaje y formar conciencia social. La granja que les hicimos a las mujeres en Gulu, tuvo un 275 por ciento de ganancias en la primera cosecha. La idea es expandirnos a otras partes del mundo que han sido afectadas por el ERS en Sudán, DR Congo, y la República Centroafricana. Pero si podemos atraer a más inversionistas, esperamos poder aplicar este proyecto a otras partes del mundo que lo necesitan también.

¿Quién está detrás de este proyecto?

Una de las cosas increíbles de The Voice Project es que se creó orgánicamente, simplemente un grupo de amigos trabajando juntos, no tan diferente a como trabajan juntas las mujeres de Uganda.

Y aunque todos los fundadores de este proyecto tengamos distintas profesiones, todos compartimos el amor a la música y creemos que el cambio es posible, como dijo Margaret Mead: “Un grupo chico de personas comprensivas y comprometidas pueden cambiar el mundo. De hecho, es lo único que lo ha cambiado”.

Chris Holmes es un músico increíble, DJ, productor, y una figura musical amada por la gente de Chicago y Los Angeles. Anna Gabriel, hija de Peter Gabriel, una documentalista brillante cuya vida ha estado involucrada con la música y África. Nicole Grable ha trabajado en el campo por dos años en Uganda con varias ONGs.

Hemos sido muy afortunados y más amigos se siguen involucrando a este proyecto: Ryan Gall, director de videos, y Jason Young quien diseñó y maneja la pagina Web.

Todo esto es parte del amor a The Voice Project, además de todas las personas que pueden traer diferente tipo de sabiduría y experiencia al proyecto, cualquier cosa puede hacer un gran cambio.

Entra aquí para saber más sobre The Voice Project y checa la cadena de covers cantados por distintos artistas.